Les forêts sont des écosystèmes dynamiques qui n'atteignent jamais, ou atteignent très rarement, un état d'équilibre. Les forces qui régissent ces écosystèmes sont nombreuses et comprennent entre autres la succession, la sénescence ainsi que les perturbations dues aux insectes, aux herbivores, au feu et aux phénomènes atmosphériques (voir la revue d'Attiwill, 1994). En général, les écologistes classent ces perturbations en deux grandes catégories. La première regroupe les processus de grande intensité ayant pour effet de remplacer des peuplements entiers. Le feu en est un exemple. La deuxième regroupe les processus agissant à plus petite échelle et détruisant un seul arbre ou petit groupe d'arbres à la fois. Ce type de perturbation, dit “ par trouées ”, agit cependant sur une plus longue période, souvent de nombreuses années. Le premier type de perturbation produit des peuplements équiennes, tandis que le second produit des peuplements inéquiennes